Алексей Протас круто вписался в тройку к Овечкину и стал одним из хэдлайнеров великой погони. Почему Big Pro так хорош

«Вашингтон» – одно из открытий первого месяца сезона НХЛ. Прошедшей ночью «столичные» выиграли девятый матч из 12 со старта чемпионата и поднялись в топ-3 на Востоке. Средняя результативность команды – более четырех шайб. Овечкин забросил восемь и намекнул, что вполне может догнать Гретцки уже грядущей весной. Самое приятное для белорусов: частью и движущей силой этого сумасшествия является Алексей Протас.

Форвард начал чемпионат в третьем звене и схватил «-3» за 10 минут в первом же матче с «Нью-Джерси». Несмотря на неудачу, уже во втором тренерский штаб «Кэпиталс» поднял Алексея в тройку к Александру Овечкину и Дилану Строуму – это решение оказалось провидческим. Россиянин, белорус и канадец поймали химию буквально с дебютной игры вместе, показывают феноменальную результативность и набирают очки почти в каждом матче. Минувшей ночью Овечкин забил и отдал, Строум дважды ассистировал, Протас отличился голом.

В 12 матчах сезона Алексей положил в копилку 12 (5+7) очков. Если так продолжится, рекорд результативности среди белорусов в одном чемпионате НХЛ падет задолго до финиша регулярки. Напомним, он принадлежит Егору Шаранговичу – 59 баллов в прошлом сезоне. График Протаса ведет его на 82. Очко за игру – так среди наших ребят в НХЛ ранее стартовал только Андрей Костицын. Впервые в карьере Алексей забил в трех матчах подряд в сильнейшей лиге мира. В прошлом сезоне у него было 6 шайб в 78 играх – и это личный рекорд нападающего.

Еще перед началом чемпионата Протаса называли тем хоккеистом «Вашингтона», от которого в ближайший год ждут наибольшего прогресса. В прошлом сезоне Алексей был одним из лучших форвардов столичной команды по игре в формате «5 на 5», постепенно зарабатывал стабильное место в составе, время в спецбригадах и утверждался в роли очень важного форварда франшизы. Пожалуй, единственным смущающим фактором, о чем говорил и сам Протас, была его результативность. Хотя это еще как посмотреть. 29 очков в 78 матчах – не такой уж плохой показатель для хоккеиста нижних звеньев.

Если смотреть в корень, огненный отрезок Протаса стал возможен благодаря его универсальности. Здесь нужно вернуться на несколько лет назад. В 2019 году, вскоре после драфта НХЛ, где был выбран Алексей, главный тренер «Принс-Альберта» Марк Хабшайд сказал о белорусе следующее: «Он может играть слева, может играть справа, может играть в центре. Он будет выходить где угодно, чего бы ни захотели в «Вашингтоне». Вместо того, чтобы бороться за четыре позиции на льду, он борется за 12!» Сейчас смысл цитаты специалиста раскрывается в полной мере. Центр четвертого звена, край третьего, топ-6 или напарник для Овечкина – универсал Протас умеет все! В начале сезона-2024/25 Алексей играет как элитный нападающий ведущей тройки НХЛ и помогает великому Овечкину с его рекордом. Только вдумайтесь! Повод и для восхищения, и для гордости.

В игре Протаса по сравнению с прошлым чемпионатом мало что изменилось. Ни для кого не новость, что Алексей не только одарен физическими данными, но и обладает отличным хоккейным интеллектом. Он трудолюбив, постоянно работает над своими недостатками и становится все лучше и лучше. В текущем сезоне ко всем плюсам добавилась уверенность. Прошлый год стал переходным и для Алексея, и для команды. «Вашингтон» на фоне разговоров о неминуемом старении ядра подготовил плацдарм для рывка и выстрелил, не уходя в глобальную перестройку. Летом команда укрепилась подписаниями хороших игроков во все линии, которые сбалансировали состав и сделали его сильнее. Томпсон, Чикран, Врана, Рой, Дюбуа, Рэддиш, Манджапане – состоявшиеся хоккеисты в золотом возрасте, способные давать результат.

Отдельной строкой отметим крутое попадание «столичных» на драфте-2019. Из четырех пиков двое спустя пять лет вышли на ведущие роли – Макмайкл [1-й раунд, 25-й номер] и Протас [3, 91]. Оба сейчас находятся в пятерке лучших бомбардиров «Вашингтона».

Хэдлайнерами невероятного месяца «Кэпиталс» стали парни из тройки Протас – Строум – Овечкин: 17 голов и 47 очков на троих в 12 матчах! Игроки очень здорово дополняют друг друга и помогают раскрывать лучшие качества. Строум и Протас выполняют огромный объем работы, что в какой-то степени развязывает руки Овечкину, позволяя показывать себя во всей красе, будь то голевой бросок или пас.

Свежее из последнего матча – замечательный пример как взаимодействия всей тройки, так и вклада каждого форварда. Протас за счет фактуры выиграл единоборство за воротами, пробросил шайбу по борту и пошел на пятак. Строум, который находится в топ-3 по голевым передачам во всей лиге (15), из тяжелой ситуации сумел отдать на Овечкина. Ассист Александра – отдельный вид искусства. Мы всегда говорим о его голах, но этот пас просто шедеврален! Обратите внимание, что Овечкин еще до приема шайбы знал, что сделает дальше, а Протас знал, где нужно оказаться. Одно касание – минус четыре игрока. Гениально!

– Он отличный плеймейкер, великолепный универсальный хоккеист. 700 передач ведь не взялись из ниоткуда, правда? Играть с ним – огромное удовольствие. Стараюсь наслаждаться каждой сменой, – сказал после матча Алексей.

Takes a Pro to make a silky, smooth finish like this pic.twitter.com/NZ8weyGxxA

— Washington Capitals (@Capitals) November 7, 2024

Победный гол в ворота «Нэшвилла» не менее примечателен. Протас не заработал в нем очков, но сыграл отлично. Вначале помог сохранить шайбу после неудачной передачи так, чтобы она дошла до Строума, затем стянул на себя внимание двоих игроков и закрыл обзор вратарю. Дилан нашел одинокого Овечкина, который сделал счет 3:2. В этом голе замечательно все: и бросок, и пас, и работа без шайбы.

The greatest goal scorer in NHL history scoring a goal in the best jerseys in the NHL pic.twitter.com/EQVBVj9TBP

— Washington Capitals (@Capitals) November 7, 2024

Журналисты неоднократно задавали хоккеистам из тройки вопросы по поводу их огненной игры и получили немало деталей. Например, Протас, Строум и Овечкин постоянно работают над взаимодействием, смотрят много видео, разбирают моменты, чтобы довести до необходимого идеала каждую мелочь. Прямо сейчас это лучшее звено всей лиги как минимум по одному показателю – очкам в формате «5 на 5» в среднем за 60 минут (без учета сегодняшнего матча).

Именно значительный прогресс результативности «Вашингтона» в равных составах помогает команде идти в группе лидеров НХЛ. При этом у нее еще немало точек роста. Например, игра вратарей и большинство. Удивительно, но факт: при горячем Овечкине «столичные» имеют худший пауэрплей во всей лиге – всего 9.3 процента. Кстати, Протас в большинстве пока получает крохи времени, зато постоянно задействован в спецбригадах меньшинства. В матче с «Рейнджерс» даже едва не забил год года в НХЛ, когда убежал в контратаку без клюшки.

The Caps' equipment manager almost got an apple on the scoresheet after having Aliaksei Protas' stick ready to hand off in stride on the breakaway pic.twitter.com/PvuBEYBHEY

— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) October 30, 2024

В середине января Алексей заключил с «Вашингтоном» пятилетний контракт на общую сумму 16.875 миллиона долларов, который вступил в силу с началом нового сезона. Тогда цифры казались немного завышенными, но рассуждая о них, мы писали, что в перспективе сделка может стать настоящей «кражей». Менеджмент клуба можно похвалить за дальновидность и выдающееся прогнозирование потенциала хоккеиста. Относительно дешевый работяга и бомбардир – вещи абсолютно разные, и «столичные» это понимали, предлагая игроку соглашение. Если Протас продолжит идти по намеченному графику, «Кэпиталс» окажутся в громадном выигрыше.

Конечно, вдохновение первого месяца не может быть вечным – все-таки в хоккее масса переменных, от которых оно зависит. Но сейчас, как говорит Алексей, нужно просто наслаждаться. Кажется, еще совсем недавно мы улыбались и приговаривали «ну-ну», когда кто-то рассуждал о прямом участии Протаса в великой погоне за Гретцки, а теперь это факт – Александр забивает с передач Алексея и сопровождает его к рекорду. В интересное время живем, господа.

Текст: Иван Грунтов

Фото: nhl.com